Бокситы—важнейшая алюминиевая руда. На долю бокситов приходится основная часть мирового производства глинозема.
Бокситы являются сложной горной породой, алюминий в которых находится в виде гидроксидов—диаспора и бемита (одноводные оксиды), гиббсита или гидраргиллита (трехводный оксид). Наряду с гидроксидами часть алюминия может находиться в бокситах в виде корунда, каолинита и других минералов. Кроме того, в состав боксита в виде различных химических соединений входят железо, кремний, титан и другие элементы. Железо может находиться в бокситах в виде гематита, гетита, сидерита, пирита, шамозита  и ряда других соединений. Кремний присутствует в бокситах в виде кварца, опала, халцедона, каолинита, шамозита и некоторых других минералов. Основные титановые минералы в бокситах: анатаз и рутил и ильменит. В бокситах могут присутствовать также карбонаты кальция и магния, органические соединения, соединения серы, фосфора, хрома и других элементов. Сера присутствует в бокситах в основном в виде пирита и его коллоидной разновидности — мельннковнта, фосфор — в виде апатита. В небольших количествах в бокситах часто присутствуют соединения редких элементов: ванадия, галлия, циркония, ниобия и др. Всего в составе бокситов в виде различных соединений обнаружено 42 химических элемента.
Химический состав бокситов, а также их физические свойства весьма различны. В них содержится Аl2О3 35—70%, SiO2—от десятых долей до 25%, Fе2О3 2—40%, TiO2—от следов до 11 %. Содержание ряда элементов в бокситах измеряется сотыми и даже тысячными долями процента, например ванадия 0,025—0,15%, галлия 0,001—0,007%.
Характерным свойством бокситов является чрезвычайная дисперсность их составных частей, нередко приближающаяся к дисперсности коллоидов. По внешнему виду бокситы часто похожи на глину, цвет их — от белого до темно-красного (чаще всего красный с различными оттенками). Структура бокситов может быть плотной и пористой. Плотность их от 1,2 до 3,5 г/см3, твердость от 2 до 7 (по шкале Мооса).
Различают каменистые, рыхлые и глинистые бокситы, которые отличаются не только своими физическими свойствами, но и химическим и минералогическим составом. Каменистые бокситы являются, как правило, высокожелезистыми; содержание оксида кремния в них обычно невелико. Рыхлые бокситы отличаются от каменистых в основном более высоким содержанием каолинита при уменьшенном количестве гидроксида алюминия. Глинистые бокситы характеризуются высоким содержанием каолинита и низким содержанием оксидов железа.
В зависимости от того, в какой минералогической форме гидроксиды алюминия находятся в бокситах, они делятся на диаспоровые, бемитовые, гиббситовые и смешанные. В смешанных бокситах одновременно присутствуют две формы гидроксида алюминия (диаспор-бемитовые, гиббсит-бемитовые бокситы). Наибольшее влияние на качество бокситов оказывает содержание в них оксидов алюминия и кремния. Отношение содержания Аl2О3 в боксите к содержанию SiO2 (по массе) называют кремневым модулем боксита. Чем больше величина кремневого модуля тем выше качество боксита.
По ГОСТ 972—84 в зависимости от вида потребления бокситы
подразделяются на 7 марок:
ЭБ-1 и ЭБ-2 - Производство электрокорунда;
ЦБ-1 - Производство глиноземистого цемента;
ЦБ-2 - Производство цемента;
ОБ - Производство огнеупоров;
ГБ - Производство глинозема;
МБ - Мартеновское производство стали.
Комплексный показатель качества боксита, перерабатываемого на глинозем (марка ГБ), зависит от технологической схемы его переработки и от содержания в нем А12O3, SiO2 и других составляющих, которые оказывают влияние на эффективность переработки. Чем больше величина этого показателя, тем выше качество боксита.

По происхождению месторождения бокситов подразделяют на остаточные и осадочные. Бокситы остаточных месторождений образовались в результате выветривания алюмосиликатов; залежи таких месторождений расположены на материнских породах. Бокситы осадочных месторождений образовались из продуктов химического и механического выветривания алюмосиликатных пород, перенесенных реками и грунтовыми водами на новое место.
Большая часть мировых запасов бокситов сосредоточена в остаточных месторождениях. Это основные месторождения Африки, полуострова Индостан, Центральной и Южной Америки, Австралии. Большинство месторождений бывщего Советского Союза, европейских стран, Ямайки и Китая относятся к осадочному типу.
Разведанные запасы бокситов в нашей стране относительно невелики и качество их в основном невысокое. Кроме того, часть месторождений находится в районах, трудных для освоения, и непригодна для разработки более эффективным открытым способом. Наиболее важным является Североуральское месторождение бокситов в Свердловской области. Североуральскне бокситы — диаспор-бемитовые и диаспоровые; основная масса их характеризуется высоким содержанием А12O3 (52—54 %) и низким содержанием кремнезема (3—5%); содержание Fе2О3 в этих бокситах 21—28%. Добыча бокситов ведется подземным (шахтным) способом с глубины до 700 м. Содержание оксида углерода (IV) —СОа в добываемых бокситах (2,5—3,5%) и серы (около 1 %) высокое, что снижает их качество. С понижением горизонта добычи содержание СO2 в бокситах, а также серы возрастает. Железо находится в бокситах в виде гематита, шамозита и пирита. Основным носителем кремнезема служит шамозит; СО2 присутствует в бокситах в виде карбонатов кальция, железа и магния, а сера —в основном—в виде иприта.
Ряд месторождений бокситов бемит-диаспорового типа открыт на Южном Урале в Челябинской области и Башкирской АССР. Южноуральские бокситы характеризуются повышенным содержанием кремнезема и оксида углерода (IV), а также высокой твердостью. Их добывают также подземным способом. Добываемые бокситы в среднем содержат, % (по массе): А12O3 50—53; SiO2 5—10 и Fе2О3 21—22.
В Северном Казахстане (в районе Тургайского прогиба) известен ряд месторождений гиббситовых бокситов: Амангельдинское, Краснооктябрьское, Белинское, Аятское и др. Тургайские бокситы в основном относятся к среднежелезнстому типу, имеют относительно высокое содержание каолинита н низкий кремневый модуль. Тургайскне бокситы добывают открытым способом. В основной массе бокситов в среднем содержится 42—44 % А12O3, 9—11 % SiO2 и 16—20 % Fе2О3 при кремневом модуле 4—5. Оксид углерода (IV) в бокситах распределен очень неравномерно и находится в них главным образом в виде сидерита. Наиболее высокое содержание СO2 в боксите Краснооктябрьского месторождения —в среднем 2,6%, самое низкое в Амангельдииском месторождении—в среднем 0,2 %.
В Ленинградской области находится Тихвинское месторождение гиббсит-бемитовых бокситов. Химический состав н физические свойства тихвинских бокситов весьма разнообразны, но в целом качество их невысокое. В настоящее время запасы тихвинских бокситов в основном исчерпаны. В Архангельской области в районе Северной Онеги ведется разработка месторождения гиббсит-бемитовых бокситов. Североонежские бокситы характеризуются высоким содержанием глинозема (51—56%), небольшим содержанием оксида железа (6—9 %), но имеют низкий средний кремневый модуль — около трех. Североонежскне бокситы в отличие от бокситов других месторождении содержат относительно много хрома (0,5—0,8%.Сг20з); кремнезем (16—20%) находится в боксите в основном в виде каолинита. Бокситы добывают открытым способом.
Зарубежная алюминиевая промышленность в основном работает на высококачественных бокситах гиббситового типа. Лишь в отдельных странах (Франция, Греция и др.) имеются заводы, работающие на бемитовых бокситах. Крупные месторождения бокситов находятся в Австралии, на африканском континенте (Гвинея, Гана), в странах Южной Америки (Суринам, Гайана, на Ямайке, Бразилия). В Азии большие запасы бокситов имеются
в Индии, Индонезии, Китае, Малайзии. На европейском континенте крупные месторождения бокситов имеются во Франции, Венгрии, Югославии и Греции.
В нашей стране также перерабатывается некоторое количество, поступающих из зарубежных стран: Гвинеи, Югославии, Греции. Поступающий из Гвинеи гиббситовый боксит имеет следующий состав, %(по массе) Al2O3 45—48; Fe2O3 20—25; SiO2 1,5—2,5